Sub-21: defesa histórica e ataque goleador marcam qualificação de Portugal

Portugal encerrou esta terça-feira a qualificação para o Europeu sub-21 com um triunfo por 2-0 diante da Chéquia. Com a liderança do grupo já garantida antes da derradeira jornada, a formação orientada por Luís Freire confirmou a regularidade demonstrada ao longo da campanha e concluiu o percurso sem espaço para surpresas.

Nas dez partidas disputadas, a Seleção registou oito vitórias, um empate e uma única derrota, na Bulgária. Conquistou 25 dos 30 pontos possíveis, num trajeto marcado pela consistência do início ao fim. O apuramento valeu a Portugal a quarta participação consecutiva no Europeu e a sexta nas últimas sete edições.

O principal destaque desta caminhada está, porém, no setor defensivo. Com apenas dois golos sofridos em dez jogos, Portugal alcançou o melhor registo de sempre da Seleção sub-21 numa qualificação para o Europeu. A baliza portuguesa permaneceu inviolada em nove dos dez encontros.

Essa segurança defensiva não travou a produção ofensiva. A equipa portuguesa apontou 35 golos, correspondentes a uma média de 3,5 por partida, e apresentou o segundo ataque mais concretizador entre todas as seleções participantes. Só a Espanha fez melhor, com 47 golos.

A distribuição dos golos reflete também as várias opções à disposição de Luís Freire. Rodrigo Mora foi o melhor marcador de Portugal, com cinco golos, à frente de Gustavo Varela, que somou quatro. Outros sete jogadores marcaram pelo menos duas vezes. Já Carlos Forbs destacou-se a servir os companheiros, ao contabilizar cinco assistências.

Para além dos desempenhos individuais, este percurso distinguiu-se pelo recurso a um conjunto alargado de jogadores: 33 estrearam-se pela Seleção sub-21 durante este ciclo. Portugal terminou, assim, a fase de apuramento com uma equipa que foi ganhando profundidade ao longo da caminhada.

O selecionador também estabeleceu uma marca numa campanha que arrancou de forma positiva. Luís Freire foi o primeiro treinador português a começar um ciclo na Seleção sub-21 com cinco partidas seguidas sem sofrer golos. Nesse período, Portugal marcou por 21 vezes.

Incluindo o encontro particular com a Irlanda do Norte, o técnico fecha este ciclo com nove triunfos, um empate e uma derrota em 11 partidas, além de 39 golos marcados e somente dois sofridos. O resultado é mais uma qualificação para o Europeu, onde Portugal estará pela quarta vez consecutiva e pela sexta nas últimas sete edições.