Caso de espionagem: Tonda Eckert recebe suspensão de seis semanas com aplicação suspensa

Tonda Eckert, técnico do Southampton, recebeu da Federação Inglesa (FA) uma suspensão de seis semanas e uma multa de 28 mil libras (cerca de 30 mil euros) pelo seu envolvimento na espionagem a treinos de adversários na última temporada. A execução da suspensão fica, porém, suspensa até ao fim da época 2027/28, permitindo ao treinador manter-se em funções normalmente.

O alemão, de 33 anos, reconheceu três violações da regra E3.1 da FA, referentes à observação de treinos de Oxford United, Ipswich Town e Middlesbrough entre dezembro de 2025 e maio deste ano. Na acusação apresentada em julho, a federação entendeu que Eckert tinha «agido de forma imprópria e/ou colocado o jogo em descrédito» ao «dirigir e/ou autorizar a observação» dos treinos dos três clubes antes dos jogos com o Southampton.

Uma comissão reguladora independente decidiu a punição. Segundo o comunicado da FA, as seis semanas de suspensão serão cumpridas se Eckert cometer nova infração ligada a «solicitar, autorizar, obter ou utilizar informação proveniente de qualquer observação do treino de outro clube», seja qual for o método usado para essa observação.

O episódio, designado Spygate em Inglaterra, veio a público na fase final da época passada, quando um membro da equipa técnica do Southampton foi apanhado a filmar um treino do Middlesbrough antes da meia-final do play-off do Championship. A investigação identificou depois práticas semelhantes envolvendo Oxford United e Ipswich Town.

O Southampton já tinha sofrido consequências severas. Uma comissão disciplinar independente da English Football League (EFL) deu como provado que Eckert autorizara especificamente as três operações e afastou o clube do play-off de promoção à Liga Inglesa, impondo ainda uma perda de quatro pontos na temporada em curso. Como a EFL não tinha competência para punir o técnico individualmente, coube à FA conduzir o processo contra o alemão.

Após receber a decisão, o Southampton manifestou a esperança de que esta encerre um «período lamentável» da história do clube e assegurou que foram tomadas medidas para evitar que situações deste tipo voltem a acontecer.

Uma vez que a suspensão não tem aplicação imediata, Eckert mantém-se no banco e poderá dirigir a equipa no dérbi com o Portsmouth.