Sub-21: bicicleta de Rodrigo Mora lança Portugal rumo ao Europeu

Portugal assegurou a 11.ª presença numa fase final de um Campeonato da Europa de sub-21, a quarta seguida, com uma vitória por 4-0 sobre Gibraltar, em Ponta Delgada. Rodrigo Mora desbloqueou o encontro com um golo espetacular e lançou a seleção para um triunfo que permite fechar já as contas do primeiro lugar do Grupo B, ainda antes da última jornada.

Com as bancadas do Estádio São Miguel totalmente preenchidas, a equipa de Luís Freire entrou em campo com a oportunidade de resolver a qualificação, apesar da derrota na deslocação anterior à Bulgária, por 1-2. Do outro lado estava um adversário que Portugal já tinha goleado por 11-0, no Rochedo.

O selecionador fez sete mudanças na equipa inicial, apresentando vários jogadores fora das suas posições habituais e uma formação de vocação claramente atacante. Dário Essugo surgiu no eixo da defesa e Diogo Travassos voltou a ocupar o lado direito. Mais adiantados, Geovany Quenda, Gonçalo Moreira, Rodrigo Mora e o estreante Mezian Soares formavam um conjunto de jogadores criativos no apoio a Rafael Nel.

A seleção portuguesa tomou imediatamente conta das operações e instalou-se junto da área de Gibraltar, que concentrou esforços na proteção da sua baliza. As ocasiões começaram a surgir, mas os minutos passavam sem que o marcador se alterasse. Se no Rochedo Portugal já ganhava por 2-0 aos onze minutos, em Ponta Delgada foi preciso esperar mais para festejar.

O primeiro golo apareceu apenas depois dos 20 minutos, num lance tão surpreendente quanto vistoso. Com a bola a saltar dentro da área e de costas para a baliza, Rodrigo Mora executou uma bicicleta que encobriu Victor e colocou o estádio de pé. A espera terminou com um momento de grande inspiração do jogador português.

Nos instantes seguintes, enquanto nas bancadas ainda se celebrava, a partida perdeu alguma definição. Gibraltar aproveitou para experimentar algumas saídas para o ataque e chegou mesmo a rematar à baliza defendida pelo açoriano João Afonso.

A reação visitante durou pouco. Portugal recuperou o controlo e ampliou a vantagem já perto do intervalo. Mezian Soares, muito interventivo no corredor direito, colocou a bola no centro da área e, após uma primeira tentativa de Rafael Nel, Rodrigo Rêgo apareceu na recarga para fazer o segundo golo português.

Luís Freire retirou Geovany Quenda, com pouco ritmo competitivo perante as escassas oportunidades no Chelsea, e deu a estreia a Flávio Gonçalves. O jogador esteve perto de marcar o terceiro logo após entrar em campo.

Com mais espaço disponível, a seleção manteve o domínio e continuou a encontrar em Mezian Soares uma das principais referências, sobretudo nas iniciativas pela direita. As novas alterações feitas por Luís Freire não mudaram a intenção ofensiva de Portugal, embora a concentração de jogadores na área de Gibraltar dificultasse a finalização.

Ainda assim, as situações de perigo sucederam-se com regularidade. Gonçalo Oliveira ameaçou de cabeça, Flávio Gonçalves dispôs de dois remates e Dário Essugo tentou a sua sorte com um disparo potente.

A quinze minutos do fim, a equipa portuguesa já contabilizava 24 remates, mas só dois tinham levado a bola para lá de Victor e terminado em golo.

A reta final trouxe mais uma estreia, com a entrada de José Silva, lateral do Gil Vicente, e outros dois golos. Perto dos 90 minutos, Gonçalo Oliveira marcou pela primeira vez pelos sub-21, na sequência de um canto cobrado por Mateus Fernandes. Pouco depois, já nos descontos, Afonso Moreira cruzou do lado esquerdo e Peacock, ao procurar intercetar a bola, acabou por desviá-la para a própria baliza, fixando o resultado.

Com este triunfo, Portugal voltou a dispor de quatro pontos de vantagem sobre a Chéquia. Como resta apenas um encontro, precisamente diante dos checos, em Leiria, na próxima terça-feira, a seleção garantiu o primeiro lugar do Grupo B e o apuramento direto para a fase final do Europeu de 2027. A Chéquia, por sua vez, também tem assegurada a segunda posição, que permite disputar um play-off.

O desbloqueio do marcador demorou mais de vinte minutos, mas ficou associado ao grande momento da partida. A bicicleta de Rodrigo Mora, dentro da área, surpreendeu todos e desenhou um chapéu sobre Victor, com a bola a passar por cima do guarda-redes gibraltino antes de entrar nas redes. A explosão de alegria nas bancadas assinalou o primeiro passo para uma vitória que carimbou a presença no Europeu de 2027, organizado pela Albânia e pela Sérvia.

Também Mezian Soares esteve em evidência. Aos 16 anos e quase onze meses, o médio do Lens cumpriu a primeira titularidade na seleção de sub-21, depois de ter disputado os minutos iniciais do seu percurso neste escalão na visita à Bulgária. Deixou indicações muito positivas, dando dinamismo ao lado direito através das combinações com Diogo Travassos e, em especial, Rodrigo Mora. Foi o elemento mais participativo do ataque até entregar o lugar a Flávio Gonçalves.